相続放棄できる期間は「３か月以内」と聞きました。
父が亡くなってから半年たちますが、相続放棄できるでしょうか？

　一般的に、「相続の開始があったことを知った時から３か月」というのは、相続が開始した時から３ケ月ということになります。相続が開始した時とは、被相続人が亡くなった時です。通常は、被相続人が亡くなった時に被相続人が亡くなったことを知ることになるので、基本的には、「相続の開始があったことを知った時から３か月」とは、相続開始から３か月ということになります。

　しかし、以下の場合には、「相続の開始があったことを知った時から３か月」が相続開始から３か月ではないこともあり得ます。　

　これまでご説明したように、「相続の開始があったことを知った時から３か月」とは、相続開始時であることが多いですが、相続開始時を含め、自分が相続人となったことを知ったときから３ケ月ということになります。

　では、自分が相続人となったことを知ったときから３ケ月以上経過した場合には、もはや、相続放棄はできないのでしょうか？

　実は、そんなことはありません。３ケ月以上経過した場合でも、相続放棄が認められる場合は少なくないのです。なぜかというと、「相続の開始があったことを知った時から３か月」を厳密に解釈してしまうと相続人にとって酷な結果となりかねないからです。そこで、実質的には、「相続の開始があったことを知った時から３か月」の解釈に幅を持たせることで、実務上の不合理や不都合を解消しているのです。

　そうは言っても、何の合理的な理由もなしに、３ケ月以上経過した場合に放棄が認められるわけではありません。具体的には、相続放棄申述書に資料を添付したり、申述書提出後に送られてくる照会書に記載する形で、合理的な理由を裁判所に説明することになります。

　相続放棄の申述に至るまでに３ケ月以上経過したことにつき、合理的な理由（それなりの理由）は必要ではあるものの、３ケ月以上経過したからと言って、相続放棄ができないというわけではないのです。

※そうは言っても、それなりの理由さえあれば、絶対に相続放棄できるとも言えないのが現実です。相続放棄を検討している段階でまだ３ケ月経過していない場合には、３ケ月以内に放棄をするか、期間の伸長をするかを検討すべきだと思います。　　　

　何らかの合理的な理由があれば、相続が開始したことを知ったときから３ケ月以上経過した場合でも相続放棄できる可能性があることは、ここまでご説明してきた通りで鵜。それでは、合理的な理由とは一体どんなものが考えられるでしょうか？

　債務（借金）がある場合を例に考えてみます。

　例えば、同居していた被相続人が亡くなった場合で、被相続人が生前、家族に内緒で消費者金融等から借金をしていたようなケースを考えてみます。

　被相続人が家族に内緒で借金をしていたような場合、相続発生（被相続人の死亡）と同時に借金（債務）の存在が明らかになるわけではありません。本人が隠していたことを、相続人がすぐに分かるということはあり得ません。

　借金の存在がどのように発覚するかというと、遺品を整理しているときに消費者金融からの通知等を発見するとか、消費者金融からの通知が送られてくるとか、そのような形で、借金の存在が分かることが多いです。借金の存在は、相続開始後３ヶ月以内に分かるとは限らないですし、借金全部がまとめて発見されるわけではなく、少しずつ発覚することが少なくないので、「これで全部なのか？他に借金はないのか？」という不安が付きまとうことになります。

　このような経緯で借金の存在が発覚するとしたら、借金を家族に隠しているような場合、相続開始を知った時から３か月以内に借金の存在を把握し、相続放棄の申述を申立てるというのは、相続人にとって非常に酷ではないでしょうか。　　　

　相続放棄は、裁判所に相続放棄の申述を申立て、その申立てが受理されるという形式で手続きが進んでいきます。

　ここで注意しなくてはならないのは、申述の申立てが受理されれば絶対に安心だというわけではないということです。

　どうしてかというと、相続放棄の申述が受理されても、相続放棄が確定したわけではないからです。家庭裁判所で相続放棄の申述が受理されたとしても、相続放棄は絶対的なものではなく、後日、貸金業者等から相続放棄の無効を理由として貸金返還請求訴訟を提起される可能性があるのです。

　「家庭裁判所で相続放棄が認められる」というような表現が使われることもありますが、相続放棄の申述受理とは、裁判のように放棄という結果が確定し覆せ兄というようなものではなく、後日、債権者等からの無効の主張が成り立ちうるということに留意する必要があります。